Ранние инициативы (1886–1916)
Идея создания дальневосточного ботанического сада зародилась на рубеже XIX-XX веков с началом организации на Дальнем Востоке научных учреждений. В 1886 г. губернатор Владивостока Александр Фёдорович Фельдгаузен передал во владение краеведам Общества изучения Амурского края (ОИАК) – научно-исследовательской организации «на общественных началах», участок в центре Владивостока у Адмиральской набережной.
В 1896 году Общество приступило к созданию демонстрационной коллекции природной флоры – сначала между зданием музея (построенного ОИАК в 1890 году) и бухтой Золотой Рог, а затем на участке, прилегающем к улице Светланской. Было высажено около 40 видов деревьев и кустарников, характерных для пригородного леса того времени: бархат амурский и калопанакс семилопастный, сосна корейская («кедр»), лимонник китайский и другие. Эта коллекция получила название «ботанического сада». Однако работы по благоустройству не были завершены из-за отсутствия средств, а после 1910 года начавшееся на участке строительство полностью уничтожило посадки.
Позднее вопрос о создании сада был поднят вновь. В 1916 году распорядительный комитет ОИАК ходатайствовал перед городским самоуправлением об отводе земли в пригородной зоне для устройства полноценного ботанического сада и биологической станции. В качестве возможных мест рассматривались часть Океанского парка (участок вдоль железной дороги Седанка–Океанская) либо хорошо сохранившийся массив кедрово-широколиственного леса на склонах по левобережью реки Лянчихэ (Богатой). Однако политический кризис, гражданская война и интервенция свели деятельность Общества лишь к поддержанию музея и существующих коллекций, и эта инициатива осталась нереализованной.
Первое научное ботаническое учреждение в Приморском крае (1916-1930-е)
Еще одна попытка организации ботанического сада была сделана в 1916 году. В 1916 году там было создано Южно-Уссурийское отделение Русского географического общества (ЮУО РГО), в составе которого в 1918 году был образован Ботанический кабинет. Его работу координировал выдающийся российский ботаник, исследователь флоры Дальнего Востока Владимир Леонтьевич Комаров, а непосредственное руководство осуществляла его талантливая ученица Евгения Николаевна Клобукова-Алисова.
В 1922 году при Ботаническом кабинете был организован небольшой ботанический сад. В начале 1930-х годов кабинет вошёл в состав Горнотаежной станции, и работа по созданию ботанических коллекций продолжилась уже силами её сотрудников.
Первый ботанический сад в окрестностях Владивостока (1925-1932)
Более масштабным проектом стал Владивостокский ботанический сад, организованный весной 1925 года силами ОИАК (к тому времени реорганизованного во Владивостокский отдел Государственного географического общества). Он располагался в пригороде, в береговой черте между станциями Океанской и Сад-Город, на первоначальной площади чуть более 10 гектаров.
Весной 1925 г. силами ОИАК, реорганизованного к тому времени во Владивостокский отдел Государственного географического общества, в береговой черте между станциями Океанской и Сад-Город был организован Владивостокский ботанический сад. Первоначальная площадь составляла чуть больше 10 га.
Уже в первый год были определены основные направления его деятельности:
• создание коллекции флоры юга российского Дальнего Востока и сопредельных стран Азии;
• изучение, размножение и введение в культуру хозяйственно-ценных видов местной флоры;
• интродукция и акклиматизация иноземных видов, с перспективой развития селекционного направления.
Главный ботанический сад РСФСР в Ленинграде (с 1940 года – Ботанический институт им. В.Л. Комарова) включил Владивостокский сад в сеть своих филиалов. Директором был избран заведующий кафедрой ботаники Государственного дальневосточного университета профессор Владимир Михайлович Савич. Для координации и контроля деятельности ботанического сада был создан научно-технический совет. Проводилась инвентаризация сохранившихся насаждений, начаты исследования по акклиматизации и селекции плодовых растений, экспериментальной культуре сои. Питомник насчитывал тысячи экземпляров посадочного материала. Оставаясь не только директором, но и единственным научным сотрудником сада, Владимир Михайлович Савич совмещал работу в саду с преподавательской деятельностью.
В последующие годы штат и территория сада увеличивались, пополнялись коллекционные фонды. Изучалось анатомическое строение дальневосточных лиан и представителей семейства Аралиевые, были получены положительные результаты по акклиматизации интродуцентов – катальпы и софоры. Вышла первая публикация по итогам трёхлетнего изучения культуры сои, проведённого И.Н. Савич. Сад успешно функционировал до 1932 года, когда В.М. Савич был назначен директором Дальневосточного института растениеводства, что фактически завершило этот этап в истории ботанических учреждений региона.
