Распростертый по поверхности почвы кустарник с тонкими ветвями, будучи привитой в штамб образует очень изящные, плакучие растения. Отличается от привычной желтой акации причудливой формой кроны, образованной сильноизвилистыми скелетными и длинными, свисающими вниз молодыми ветвями. В мае - начале июня они покрываются желтыми, собранными в пучки цветками. Не менее привлекательно выглядят изогнутые ветки плакучей караганы и зимой.
В Западной Сибири, на Алтае, в Саянах, Казахстане и Монголии.
Светолюбива, но выносит легкую тень. Нетребовательна к плодородию почвы, переносит ее уплотнение. Лучше растет на свежих супесчаных почвах. Засухоустойчива, не выносит заболоченных мест. Зимостойка.