Кустарник до 2,5 м выс., с бурыми побегами, нарядными трехлопастными, темно-зелеными листьями, до 4 см длиной, острозубчатыми по краю, сверху блестящими, снизу более светлыми, гладкими или рассеянно-волосистыми. Осенняя окраска листьев варьирует от бледно-желтой до охристо-желтой. Цветки мелкие зеленоватые. Плоды красные, шаровидные или слегка продолговатые ягоды, безвкусные, очень красочные на фоне темной зелени.
В природе встречается в северо-западных областях европейской части России, в Карпатах, на Кавказе, в Скандинавии, Средней и Южной Европе.
Нетребовательна к почве, мирится с небольшим засолением, может расти на каменистых участках. Зимостойка и жаростойка.