Слабо вьющийся или полегающий листопадный кустарник. Побеги полые. Листья эллиптические до продолговатых, острые, с клиновидным основанием, 4-8 см длины и 1,5-5 см ширины, сидячие или короткочерешковые, сверху ярко-зелёные, снизу сизые, с обеих сторон голые, с узким хрящевидным прозрачным и часто волнистым краем. 1-2 верхние пары листьев срастаются в продолговатый острый диск. Цветки в сидячих или на коротких цветоносах колосьях, обычно из 2 ложных мутовок. Венчик около 1,5 см длины, красно-пурпуровый, 2-губый, снаружи голый, трубка с горбинкой у основания, немного длиннее короткого 4-лопастного отгиба. Тычинки почти одной длины. Столбик длиннее отгиба, голый. Ягоды красные, 10 мм длины.
Типовая разновидность: север США и юг Канады к востоку от Кордильер, Аппалачи (кроме крайнего юга) и низменности к востоку от них.
Мезотроф, мезофит, мезотерм, светолюбивый энтомофил, орнитохор, рестативный, ирруптивный.