Многолетнее водное растение с длинными тонкими ветвящимися корневищами с междоузлиями 15–30 см длиной. Листья очередные, длина листового черешка зависит от глубины произрастания. Листовые пластинки овальные, щитовидные до 10 (14) см длиной и 3–6 (9) см шириной, снизу пурпурные. Цветки одиночные, пазушные, 1,5–2 (4) см в диаметре. Околоцветник двойной, трехчленный – три чашелистика и три лепестка. Лепестки сверху темно-пурпурные, снизу зеленые 0,9–1,3 см длиной и 0,2–0,4 см шириной, голые, блестящие. Такая окраска цветков очень редко встречается у водных растений в умеренных широтах. Тычинок 12–20 (30); гинецей апокарпный, из 3–12 (19) плодолистиков, каждый с (1) 2–3 семязачатками. Цветки открыты в течение дня.

В Приморском крае вид распространен преимущественно в южных районах: Хасанском, Шкотовском, Лазовском, Уссурийском, Ханкайском и Партизанском, – встречается в пойме реки Алчан (Пожарский район). В РФ встречается также в южных районах Амурской области и Хабаровского края. Вне РФ – в Восточной Азии, Индии, Западной Африке, Северной Америке и Австралии.